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Aug 03, 2023

L'Armée de l'Air nettoie les substances potentiellement cancérigènes trouvées dans 3 bases de missiles

L'Air Force a détecté la présence d'un cancérigène probable dans ses trois bases de missiles balistiques intercontinentaux, y compris des niveaux dangereux de produits chimiques sur des sites du Dakota du Nord et du Montana. Un

L'Air Force a détecté la présence d'un cancérigène probable dans ses trois bases de missiles balistiques intercontinentaux, y compris des niveaux dangereux de produits chimiques sur des sites du Dakota du Nord et du Montana.

Un effort de décontamination de ces installations est actuellement en cours.

Le service a déclaré le 26 août que sur 900 échantillons prélevés dans les installations de missiles de la base aérienne de Malmstrom, dans le Montana ; FE Warren AFB, Wyoming ; et Minot AFB, Dakota du Nord, 68 personnes ont été testées positives aux biphényles polychlorés – une classe de produits chimiques utilisés dans les huiles, les composants électriques, les appareils électroménagers et bien plus encore jusqu'à leur interdiction en 1979.

Cette découverte fait partie d'une vaste étude d'un an, actuellement à mi-chemin, visant à déterminer si les aviateurs qui gèrent l'arsenal nucléaire américain courent un plus grand risque de cancer et d'autres problèmes de santé, comme des problèmes du système immunitaire ou reproducteur, en raison de leur travail.

L'étude, lancée par le général Thomas Bussiere, patron du Global Strike Command de l'Air Force, examine l'air, le sol, l'eau et les surfaces physiques des installations d'alerte de missiles en surface utilisées par le personnel de sécurité de l'Air Force, les cuisiniers, les responsables de la maintenance et d'autres personnes qui interagir quotidiennement avec l'entreprise nucléaire et avec les centres souterrains de contrôle de lancement où les aviateurs sont assis prêts à tirer des missiles à tout moment.

"Nos aviateurs sont chargés de mener à bien la mission la plus importante du pays et ils méritent un environnement de travail sûr et propre pendant qu'ils exercent leurs fonctions", a déclaré Bussière dans un communiqué.

Pour collecter ses échantillons, l'Air Force a nettoyé en juin et juillet les surfaces fréquemment touchées et les endroits où des équipements contaminés sont actuellement ou étaient auparavant installés dans les installations d'alerte et les centres de contrôle de lancement de chaque base.

À FE Warren, près de 6 % des échantillons se sont révélés positifs aux PCB. Aucun n'a enregistré de niveaux suffisamment élevés pour être jugé dangereux par l'Agence américaine de protection de l'environnement.

À Malmstrom, 7 % des échantillons se sont révélés positifs aux PCB. Deux échantillons ont dépassé le seuil de l'EPA pour nécessiter un nettoyage : un provenant du centre d'alerte « Hôtel-01 » et un autre du centre d'alerte « Inde-01 ».

Et à Minot, 10 % des échantillons se sont révélés positifs aux PCB. Là aussi, deux échantillons ont dépassé le seuil de sécurité de l'EPA – tous deux provenant du centre d'alerte « Delta-01 ».

Les règles de l'Agence américaine de protection de l'environnement exigent le nettoyage des surfaces contenant plus de 10 microgrammes de produits chimiques contenant des PCB par 100 centimètres carrés, ou une zone de la taille de la paume d'une personne. Un microgramme mesure environ un millionième du poids d'un trombone, a indiqué l'Air Force.

Les PCB ne sont pas toujours faciles à atteindre, comme ceux qui se trouvent dans des endroits comme le dessous des coffrets électriques, a déclaré le service à l'Air Force Times.

Toutes les zones testées positives aux PCB, quel que soit leur degré de contamination, sont en cours d'assainissement, a déclaré un porte-parole de l'Air Force.

Les équipes chargées des risques biologiques peuvent nettoyer chaque site en un jour ou deux, et l'Air Force maintient les aviateurs hors de ces sites jusqu'à ce que le travail soit terminé, a indiqué le service. Cela signifie déplacer les aviateurs pour effectuer des travaux de maintenance et d'autres travaux dans des installations où aucun PCB n'a été trouvé, jusqu'à ce qu'il soit plus sûr de retourner dans les zones où les substances cancérigènes sont apparues.

Une fois les zones positives aux PCB nettoyées, l'Air Force les teste à nouveau pour s'assurer qu'elles sont exemptes de produits chimiques.

Dans le cadre de cette étude plus vaste, le service effectuera trois prélèvements par an autour de ses installations de missiles pour déterminer si l'exposition aux produits chimiques varie selon la saison.

Le service avait déjà tenté de débarrasser ses sites de missiles nucléaires des PCB dans les années 1990 ; on ne sait pas si ces nettoyages n’étaient pas suffisamment complets ou si les produits chimiques ont refait surface au cours des décennies suivantes.

L'armée de l'air échantillonne également l'air, l'eau et le sol de ses bases de missiles pour rechercher de multiples types de contamination, depuis les pesticides jusqu'au radon. Aucun PCB en suspension dans l'air n'a été détecté dans les échantillons d'air, a indiqué le service.

Bien que l'Air Force n'émette aucune recommandation spécifique aux aviateurs qui ont travaillé dans les installations concernées, elle encourage les soldats actuels et anciens à parler à leurs prestataires de soins de santé s'ils présentent des symptômes de cancer comme un lymphome non hodgkinien ou d'autres maladies.